Beeld je een clubje in van geile beren en een van beren die seks maar niks vonden. Wel, die uitzonderlijke beren bestaan niet meer: zij hebben zich immers niet voortgeplant. Vind je het dan gek dat de wereld stikt van de wellustelingen, vraagt Bas Haring. Deze Nederlandse professor promoveerde in kunstmatige intelligentie. Hij brengt Darwins evolutietheorie tot leven voor moderne tieners. Dat doet hij met schitterende analogieën: om natuurlijke selectie te visualiseren, stelt hij een voetbalteam samen; de genetische code werkt als de handleiding van een Boeiing. "Waarom doe je je best op school? Waarom streef je altijd naar meer en beter"? Omdat de strebers uit de vorige generaties beter overleefden en de rest niet. Het is wel eens leuk om je eigen gedrag vanuit de evolutietheorie te bekijken. In dat opzicht zijn wij biologische kopieermachines van onze genen.

Darwins theorie is verrassend simpel en verhelderend. Haring legt eerst de basis van de evolutietheorie uit, hoe het komt dat er verschillende planten- en diersoorten zijn en wat genen zijn. Vervolgens behandelt hij enkele principes van de evolutie door natuurlijke selectie. Hij maakt duidelijk hoezeer de evolutieleer betrekking heeft op ons alledaags gedrag, zelfs op de kaas op onze boterham. Kennis van de evolutie helpt het leven beter te begrijpen: waarom hou je van je broers of zusters, bestaat God, wat is goed en kwaad?

Haring springt moeiteloos van kennis van het leven naar levenswijsheid. Leerkrachten biologie en moraal zullen aan dit wonderlijk boekje een degelijke kluif hebben. Het is schitterend studie- en discussiemateriaal. Haring richt zich expliciet tot de jeugd en praat met hen in vlotte taal zonder technische uitwijdingen. Oudere lezers zullen verrast zijn hoe tastbaar, eenvoudig en boeiend de evolutietheorie gebracht kan worden.

[Hilde Vervaecke] Verberg tekst

De evolutietheorie is in simpele vorm wel eerder opgeschreven voor een jong publiek, maar nog nooit zo compleet en tot in zoveel detail als in dit boek. Het is bedoeld voor kinderen vanaf ca. 12 jaar, maar volwassenen kunnen er ook een hoop uit leren. De taal is geschikt voor kinderen en tieners en bevat veel herhaling. Dat is handig, want de evolutietheorie is makkelijk mis te verstaan en dat wordt zo misschien voorkomen. De schrijver is vindingrijk in zijn gebruik van analogieën (bijvoorbeeld uit de sport- en computerwereld). Heel veel maatschappelijk controversiële onderwerpen komen aan bod (Bestaat er zoiets als goed en kwaad? Bestaat God? Is homoseksualiteit natuurlijk?). Ook bevat het boek een aantal onderwerpen die wetenschappelijk vrij controversieel zijn. Met name over groepsselectie en culturele evolutie is het debat nog hevig gaande. Spaarzaam geïllustreerd met verduidelijkende zwartwittekeningen; uitgebreide inhoudsopgave.